Міжнародна група вчених з’ясувала, що після пандемії Чорної смерті у Європі відбулося несподіване скорочення різноманіття рослин. Попри різке зменшення населення у XIV столітті, екосистеми континенту не відновилися так, як довгий час припускали дослідники.

Результати дослідження опублікували у науковому журналі Ecology Letters. Про нього також повідомило видання The Independent.

Пандемія чуми у 1347–1353 роках забрала життя майже половини населення Європи. Через це багато сільськогосподарських земель, поселень і орних полів були покинуті. Раніше науковці припускали, що це мало сприяти природному відновленню ландшафтів, адже зменшилася господарська діяльність людини.

Такий процес часто розглядають як приклад явища rewilding — повернення дикої природи на території, де люди припинили активну діяльність.

Однак новий аналіз викопного пилку з різних регіонів Європи показав іншу картину. Вчені проаналізували дані за кілька століть до та після пандемії й встановили, що приблизно протягом 150 років після чуми кількість видів рослин помітно зменшилася.

За словами одного з авторів дослідження, еколога Джонатана Гордона, після занепаду сільського господарства припинилися традиційні практики управління ландшафтами. У результаті ліси почали швидко поширюватися і поступово витісняти інші типи рослинності.

Через це багато видів рослин, які залежать від відкритих територій — луків, пасовищ і оброблюваних полів — почали зникати. Саме такі рослини сьогодні вважаються важливою складовою європейських екосистем.

Ще один автор роботи, біолог Кріс Томас, зазначає, що результати дослідження демонструють значно складніший зв’язок між людиною і природою, ніж вважалося раніше. За його словами, людська діяльність не завжди шкодить природі, а в деяких випадках навіть допомагає підтримувати біорізноманіття.

Науковці пропонують застосовувати так званий patchwork approach — підхід, за якого в одному ландшафті поєднуються різні типи середовищ: поля, ліси, пасовища, водойми та інші природні території. Такий баланс, за їхніми словами, вже існує в окремих регіонах Європи і сприяє збереженню високого рівня біорізноманіття.

Дослідники підкреслюють, що повне усунення людини з природних територій не завжди є найкращим рішенням. Історичний досвід після Чорної смерті показує, що саме поєднання природних процесів і традиційного землекористування може допомогти зберегти багатство екосистем.