Після попередження ФБР про можливу загрозу атак іранських безпілотників по західному узбережжю США експерти почали активно обговорювати, наскільки реальним є такий сценарій. Правоохоронні органи штату Каліфорнія отримали повідомлення про потенційні удари іранських дронів у відповідь на військову операцію США та Ізраїлю проти Ірану. Водночас у Білому домі заявили, що не вважають таку загрозу підтвердженою.

Побоювання щодо можливих атак посилилися після інциденту 1 березня, коли іранський безпілотник-камікадзе типу “Шахед” атакував британську базу Королівських ВПС на Кіпрі. Наступного дня Іран здійснив ще одну спробу удару, однак два безпілотники були знищені винищувачами RAF Typhoon з бази Акротірі.

Іранські безпілотники “Шахед” вважаються одними з найефективніших дешевих ударних засобів у сучасній війні. Їхня дальність польоту може досягати приблизно 2500 кілометрів. Такі дрони активно застосовувалися Росією під час атак на Україну, завдаючи значних руйнувань цивільній інфраструктурі та енергетичним об’єктам. Зазвичай ці безпілотники запускаються групами, утворюючи так звані рої. Кожен апарат може нести бойову частину вагою від 30 до 50 кілограмів і призначений для перевантаження систем протиповітряної оборони. Саме масовість застосування робить такі атаки особливо небезпечними.

За оцінками аналітиків, якщо запускати такі дрони з території Ірану в напрямку Європи, теоретично вони можуть досягти частини країн Східної Європи, включно з Україною, Молдовою та Болгарією. Також у зоні потенційної досяжності можуть опинитися Афіни в Греції та Бухарест у Румунії. Якщо ж запуск відбудеться з території союзних Ірану угруповань у Лівані, зона ураження може розширитися ще більше. Експерти також звертають увагу на нові модифікації іранських безпілотників. Нещодавно Іран представив більш малопомітну версію дрона “Шахед”. Аналітики відзначають, що модернізована модель Shahed-101 оснащена електричним приводом, що робить її тихішою і складнішою для виявлення системами протиповітряної оборони.

За даними військових аналітиків та відкритих розвідувальних джерел, Іран може мати величезний парк таких безпілотників. Загальна кількість апаратів різних модифікацій оцінюється приблизно у 80–100 тисяч одиниць. У разі масового запуску така кількість здатна перевантажити системи ППО та створити серйозну загрозу для великих територій. Водночас для того, щоб дрони або ракети досягли Європи, їм довелося б пролетіти через повітряний простір кількох країн Близького Сходу, зокрема Іраку, Сирії та Йорданії. Саме на цих напрямках раніше вже перехоплювалися безпілотники, які прямували до Ізраїлю. Після входження в європейський повітряний простір перехоплення таких цілей залежатиме від систем протиповітряної та протиракетної оборони союзників. Зокрема, важливу роль можуть відігравати американські комплекси Aegis Ashore у Румунії, оснащені перехоплювачами SM-3. Додатковий захист можуть забезпечувати есмінці класу “Арлі Берк” у Середземному морі, а також нові системи протиракетної оборони Arrow-3, придбані Німеччиною. Окрім безпілотників, Іран має великий арсенал балістичних ракет. Однією з найпотужніших вважається ракета “Хоррамшахр-4”, здатна вражати цілі на відстані до 3000 кілометрів і нести бойову частину масою до 1500 кілограмів. Теоретично такі ракети можуть досягати значної частини Європи, включно з Італією, Німеччиною, Польщею та Данією.

Аналітики також наголошують, що не меншою загрозою можуть бути так звані “сплячі агенти”. Йдеться про приховані мережі агентів або прихильників, які тривалий час перебувають у різних країнах і можуть бути активовані для диверсій, терактів або шпигунства. За інформацією розвідувальних джерел, Іран може координувати такі дії разом із союзними угрупованнями, зокрема ліванською “Хезболлою”. Вважається, що ця організація має мережу підтримки та агентів у країнах Європи та за її межами.

Експерти також попереджають, що у разі масштабної наземної операції США проти Ірану конфлікт може стати одним із найскладніших військових протистоянь сучасності. За їхніми оцінками, він може перевершити за складністю попередні війни у Іраку, Афганістані та В’єтнамі.