Астрономи проаналізували понад 1,3 мільйона галактик і близько 8000 надмасивних чорних дір, щоб з’ясувати, чому ці космічні об’єкти ростуть значно повільніше, ніж у минулому. Результати дослідження вказують на ключову причину — нестачу міжзоряного газу, який слугує «паливом» для їхнього зростання.

Надмасивні чорні діри, розташовані в центрах галактик, здатні поглинати величезні обсяги матерії завдяки своїй потужній гравітації. Саме активне поглинання газу в ранньому Всесвіті дозволило їм досягти маси, що у мільйони або навіть мільярди разів перевищує масу Сонця.

Однак приблизно 10 мільярдів років тому цей процес різко сповільнився. Вчені довгий час не могли зрозуміти, чи причина в тому, що чорні діри стали менш активними, чи їх просто стало менше, або ж змінилися умови у самому Всесвіті.

Дослідники перевірили кілька основних гіпотез і дійшли висновку, що ключовим фактором є саме дефіцит міжзоряного газу. З часом у галактиках стало менше речовини, яку чорні діри можуть поглинати, і це безпосередньо вплинуло на темпи їхнього росту.

За оцінками вчених, швидкість зростання надмасивних чорних дір за мільярди років зменшилася приблизно у 22 рази. Це означає, що ера їхнього бурхливого розвитку фактично залишилася в далекому минулому.

Дослідження також підкреслює тісний зв’язок між чорними дірами та галактиками, в яких вони знаходяться. Еволюція цих об’єктів відбувається паралельно, а маса чорної діри корелює із загальною масою зірок у галактиці.

На думку науковців, період найбільш активного зростання чорних дір завершився приблизно 7 мільярдів років тому. В майбутньому вони не очікують значного збільшення кількості об’єктів, які активно поглинають матерію.