У Китаї провели випробувальний політ безпілотного вантажного літака з турбогвинтовим двигуном, що працює на водневому паливі. Політ відбувся 4 квітня з аеропорту міста Чжучжоу в провінції Хунань.

Літак вагою 7,5 тонни піднявся на висоту 300 метрів, подолав 36 кілометрів зі швидкістю близько 220 км/год і приземлився через 16 хвилин.

На борту був двигун AEP100 мегаватного класу, розроблений китайською компанією Aero Engine Corporation of China. За даними китайських медіа, це стало першим у світі випробувальним польотом турбогвинтового водневого двигуна такої потужності.

Під час польоту двигун працював стабільно – від зльоту до посадки. У компанії AECC заявили, що випробування підтвердило здатність Китаю самостійно розробляти повний технологічний ланцюг для водневих авіаційних двигунів.

Головна особливість AEP100 полягає в тому, що він не використовує водневі паливні елементи для живлення електродвигунів. Натомість рідкий водень спалюється безпосередньо в турбінному циклі – за принципом, подібним до роботи традиційних авіаційних двигунів на гасі.

Такий підхід дає вищу щільність потужності та краще підходить для масштабування на більші літаки. Водночас він створює складні технічні виклики: водень потрібно зберігати при кріогенних температурах близько мінус 253°C, а сама паливна система має витримувати значні теплові навантаження.

AECC поки не розкриває деталей роботи паливної системи під час випробування. Політ був достатнім, щоб перевірити стабільність двигуна, але ще не дає відповіді на питання про довговічність, ефективність і складність обслуговування такої технології.

Першими напрямами застосування водневих турбогвинтових двигунів у Китаї можуть стати безпілотні вантажні перевезення, логістика між островами та короткі регіональні маршрути.

Випробування відбулося на тлі зростання глобальної уваги до енергетичної безпеки. Для Китаю воднева авіація є не лише екологічним напрямом, а й способом зменшити залежність від імпортованого авіаційного пального.