Нещодавно на Міжнародній космічній станції з'явилося зображення незвичайного об'єкта, яке викликало жваву дискусію в соціальних мережах. Користувачі висловлювали припущення, що це могло бути щось «інопланетне», хоча реальність виявилася значно простішою.
Астронавт NASA Дон Петтіт, який брав участь у 72-й експедиції на МКС, опублікував фото, на якому видно об'єкт, схожий на яйце з темними «щупальцями» на нижній частині. Цей незвичайний вигляд спричинив бурхливі коментарі, в яких користувачі жартували та закликали «знищити вогнем» можливу загрозу.
Однак Петтіт пояснив, що насправді на знімку зображена звичайна картоплина. Астронавт виростив її в рамках свого невеликого «космічного саду», використовуючи фіолетову картоплю, закріплену в спеціальному контейнері за допомогою липучки та освітлену фітолампою. Він розповів, що в умовах невагомості рослини розвиваються інакше, ніж на Землі: коріння росте в різні боки, а загальний процес розвитку відбувається значно повільніше.
Попри це, дослідження рослин у космосі мають велике значення для майбутніх космічних місій. Картопля, завдяки високому вмісту поживних речовин, може стати важливою складовою раціону астронавтів під час тривалих польотів. Вже були спроби вирощування різних культур на МКС — від овочів до квітів. У NASA мають намір продовжувати ці експерименти, зокрема досліджуючи можливість вирощування томатів, перцю та інших рослин, які не лише забезпечать харчування, але й допоможуть захистити організм від космічної радіації.
