Уявіть собі астероїд розміром із хмарочос, який мчить крізь космос на шаленій швидкості, поки астрономи спокійно запрошують усіх охочих подивитися на це видовище в прямому ефірі. Саме так відбулося зближення нашої планети з великим космічним тілом 1997 NC1.

Вражаючі масштаби: Діаметр астероїда 1997 NC1 становить близько 440 метрів, що приблизно дорівнює висоті великого міського хмарочоса. Максимальне зближення з нашою планетою відбулося у суботу, 27 червня. Об’єкт пройшов на відстані близько 2 565 839 кілометрів від Землі — це приблизно у сім разів далі, ніж розташований Місяць. Під час руху повз Землю астероїд розвинув швидкість близько 31 992 км/год відносно нашої планети. Оскільки об’єкт мав значні розміри, стежити за його прольотом можна було не лише під час двох спеціальних інтернет-трансляцій 26 і 27 червня, а й за допомогою звичайних аматорських телескопів.

Для багатьох фраза «потенційно небезпечний астероїд» звучить як початок голлівудського фільму-катастрофи, проте науковці закликають не панікувати.

В астрономії маркування «потенційно небезпечний» — це суто технічний термін для моніторингу, а не вирок для планети. Експерти NASA присвоюють цей ярлик усім космічним об’єктам, які відповідають двом критеріям: мають достатньо великі розміри (понад 140 метрів) і здатні в майбутньому наближатися до орбіти Землі на відносно коротку за космічними мірками відстань.

Цього разу астероїд 1997 NC1 не становив жодної реальної загрози ні для Землі, ні для Місяця. Завдяки точним математичним розрахункам траєкторії, астрономи заздалегідь знали точний маршрут об’єкта, перетворивши потенційну небезпеку на захопливу подію для любителів науки по всьому світу.